La panthère des neiges, ce magnifique léopard blanc vivant dans les montagnes d’Asie centrale, est reconnu en danger d'extinction depuis 1986 par l'UICN (Union Internationale de Conservation de la Nature). Félin emblématique, discret et solitaire, de son nom latin Panthera uncia (Schreber, 1775), la panthère des neiges a vu sa population décliner depuis de nombreuses décennies. Braconnage, diminution du nombre de ses proies naturelles, représailles suite aux attaques du bétail, dégradation de son milieu de vie sont les menaces quotidiennes qui pèsent sur les derniers individus (Mc Carthy et al., 2003).

Panthère des neiges

C’est dans l’optique de participer à son étude et à sa protection que l’ONG Objectif Sciences International a créé une expédition scientifique au Kirghizstan, ouverte aux volontaires d’un projet participatif, afin de soutenir les scientifiques et gardes-chasse locaux dans leur lutte pour la sauvegarde de ce félin méconnu. Dans le but de faire partager son engagement dans la conservation des espèces menacées, l’ONG offre ainsi à toute personne intéressée par la protection la nature, l'opportunité de participer au travail de terrain dans une réserve naturelle intégrale.
www.prog-panthera.com

Les Montagnes Célestes des Tien-Shan abritent encore un nombre relativement important de panthères, et c'est donc au cœur de cette région que nous évoluons à cheval et à pied, entre 3000 et 4000 mètres d’altitude, afin de mener, avec l’aide des participants en Congés Science Solidaire, un suivi de population de panthères, mais aussi de ses proies : les argalis et les ibex (mouflons et bouquetins), en collaboration avec les gardes-chasse et les scientifiques locaux de la réserve naturelle d’Etat, Sarychat-Ertash.

Cavaliers kirghizes et français dans le lit de la rivière

Plus concrètement, une fois au cœur de la réserve, nous définissons chaque jour un nouveau « transect » (Ligne virtuelle que l’on suit pour étudier un phénomène où l’on comptera les occurrences), sur lequel nous recensons les indices de présence de la faune sauvage (grattages, empreintes, fèces, etc...), et nous observons la faune sauvage lorsque celle-ci est présente.

Nous disposons également de matériel tels les appareils photographiques à déclenchement automatique, qui nous permettent, après placement dans un endroit stratégique de passage ou de nourrissage des animaux, de prendre des clichés des individus et ainsi de pouvoir les identifier par la suite, ceci facilitant l’observation d’animaux que l’on voit rarement de jour. Des affûts au levé du soleil ou à la tombée de la nuit nous permettent également d’observer la faune sauvage dans son milieu naturel.

Outre les données de terrain récoltées sur place et analysées au retour, notre objectif s’articule également autour de la prise de conscience par les populations locales et occidentales de l’importance de la survie de la panthère. Le peuple kirghize, soucieux de préserver la richesse de son environnement, est un acteur à part entière de notre programme de recherche. Et plus qu’une expédition scientifique, c’est aussi une aventure humaine que nous vivons sur place, avec échanges culturels et traditionnels.

Petite fille kirghize Ulan Jeune femme et son fils chez l'aiglier

Dans le cadre des objectifs solidaires que nous nous sommes fixés, en plus des objectifs scientifiques, nous travaillons également à la réhabilitation d’un refuge servant de lieu d’habitation des gardes-chasse lors de leurs périodes de surveillance au cœur de la réserve.

Pourquoi faut-il préserver la panthère des neiges ?

Et bien tout simplement parce que ce « super-prédateur », comme tous les autres, situé tout en haut de la chaine alimentaire, a une place prépondérante dans l’équilibre des écosystèmes. Sans lui, l’équilibre n’est plus, et sans équilibre la nature vacille, ce qui se traduit par un déséquilibre également pour l’homme.

Pour conclure, "PANTHERA", c’est avant tout une équipe de passionnés (biologistes-éthologues, éducateurs scientifiques, mais aussi alpinistes, cinéastes, professeurs, étudiants,…) qui ont décidé de mutualiser leurs moyens, afin d’œuvrer sur le terrain en faveur de la panthère des neiges !

Alors rejoignez-nous !

Habitants du village de Barskoon

La Panthère des neiges : expédition pour sa survie

La Panthère des neiges : expédition pour sa survie