Quand le voyou légendaire de l’alpinisme (Lucien Bérardini) croise un surdoué de la verticalité (Hugues Beauzile), cela donne la falaise mythique de Claret, des exploits incroyables en montagne et une amitié hors du commun.

Quarante ans les séparent et pourtant, rarement deux hommes ont été aussi proches.

En participant à cette collecte, vous contribuez à faire revivre cette histoire et à inspirer d’autres rêveurs et grimpeurs. Et vous soutenez un livre indépendant pour que ce récit incroyable ne reste pas dans un disque dur !

VINCENT DUSSEAU Les rebelles de la verticale Récit des vies incroyables de Lucien Bérardini et Hugues Beauzile alpinistes de légende

« Lulu, c’est une sorte de fauve, un lion, un type instinctif, un anarchiste, un caractère de chien, un emmerdeur… tout ce que tu veux, mais un cœur énorme. »
— L’acteur Bernard Giraudeau

Qu’est-ce qui peut réunir le premier vainqueur de la face sud de l’Aconcagua en 1954 et un jeune grimpeur surdoué buveur de jus d'ananas ? Un sexagénaire rugueux et gouailleur, marqué par les stigmates de ses exploits, et un rasta autodidacte de vingt-quatre ans à la rage de vivre insatiable ?

Lucien "Lulu" Bérardini, légende mondiale de l’alpinisme, premier vainqueur de la face Ouest des Drus, voyou des cimes, a conquis les sommets les plus vertigineux du globe. Personnalité hors du commun, Lulu refusait tous les codes et toutes les concessions.

Hugues Beauzile, lui, débarque avec ses dreadlocks et ses rêves d’absolu. En 1991, leurs routes se croisent, et l’incroyable amitié de deux âmes insoumises naît d’un simple regard. Lulu retrouve une deuxième jeunesse et Hugues un père spirituel.

Autodidacte brillant, Hugues -accompagné de Lulu et Pierre Rouzo- transforme la paroi extraordinaire de Claret en terrain de jeu exceptionnel pour tous les grimpeurs de l’Europe. Tous ensemble, ils fondent une communauté à contre-courant, où le dépassement de soi se mêle à l’amitié, au partage, au rire et à la solidarité. Au langage fleuri et sans filtre aussi...

Partant sur les traces de son mentor Lulu, Hugues sera le troisième homme à gravir l’éperon Walker des Grandes Jorasses en hiver et en solitaire, le premier à répéter la Thomas Gross aux Drus, avant de trouver la mort dans la face sud de l’Aconcagua.

Ce livre célèbre leur histoire : celle d’une quête de liberté, de dépassement et d’amitié hors du commun. À travers des récits intimes et des exploits vertigineux, c’est aussi une ode à la nature, à la communauté et aux rêves que rien ne devrait arrêter.

Aujourd’hui, leurs noms s’effacent, la mémoire collective vacille. Ce livre est un cri contre cet oubli, un pont tendu vers ces vies extraordinaires qui ont inspiré et transcendé les générations.

En participant à la précommande, vous contribuerez à sauvegarder ces récits de vies incroyables et vous plongerez dans l’histoire fascinante de deux hommes qui ont gravi bien plus que des montagnes : ils ont repoussé les limites de leurs mondes et de leurs rêves.

Gerry Lulu (à gauche) et Walter Bonatti en 1955 Lulu en solo dans la voie mythique Refuge de la Charpoua de la Martine au Saussois

--- Merci aux bêtas lecteurs !

“J’ai dévoré ton livre et je n’ai pas pu retenir quelques larmes en le refermant.” Nicolas

“L’histoire m’a passionnée alors que ce n’est pas forcément un sujet qui m’attire.” Laura - libraire

“J’ai ri, j’ai pleuré, j’ai angoissé et puis j’ai de nouveau ri. Merci d’avoir écrit un si beau livre.” Manon

--- Quelques citations

« Mort aux cons, c’est une formule. Et tu vois bien qu’elle ne marche pas : t’as réussi à monter jusqu’ici ! » - Lulu à un inconnu qui s’offusquait de l’inscription sur le chemin d’accès à la falaise de Claret

« C’est bien de faire un livre sur lui, mais Hugues s’en serait foutu. » - Sa sœur

« C'est un peu l'histoire d'un type qui aurait fait une journée de dériveur et s'embarquerait pour sa première sortie dans la traversée de l'Atlantique » - Fred Vimal, amoureux de l’alpinisme engagé, à propos de l’ascension de la Walker en hivernale et en solitaire par Hugues

--- Le début du livre... pour donner envie :)

Il s’emmerde Lulu.

Il rêvait de Marseille, il s’est retrouvé à Montpellier. C’est le Sud, c’est déjà ça. Pré-retraite ni vraiment choisie, ni vraiment subie, mais préférable à son boulot de chef de chantier.

Sur sa dernière mission, il pétait un peu les plombs le Lulu. À se lever la nuit pour tenir les échafaudages, à gueuler sur tout le monde, à trop picoler pour libérer la pression. À ne faire que bosser et écluser encore sur cette tour de la Babote, petit joyau patrimonial de Montpellier.

La tour est magnifique, élancée, avec deux étages empilés comme des briques de Legos. En bas le socle massif, vestige des remparts montpelliérains du XIIe siècle. Posé délicatement dessus, l’observatoire astronomique installé cinq cents ans plus tard, et dans un tout autre style, par l’Académie royale des sciences.

La Babote, c’est un vestige de l’ancien temps, les fondations solides bien ancrées dans le sol et la tête qui lorgne vers le ciel.

Ce pourrait être une définition lapidaire et cruelle de Lulu, qui a vécu les pieds sur terre, la tête en quête du sommet, à la recherche du ciel, et qui, à presque soixante ans, se retrouve plus avec un verre de vin dans la main qu’avec un bout de rocher à agripper.

Lui aussi, dans un moment d’inattention, à cet instant précis, pourrait basculer dans la catégorie vieillerie respectueuse, voire devenir une de ces espèces de vieux con qu’il hait tant. Il a le CV pour.

Lucien Bérardini dit Lulu. Né à Martigues en 1930, émigré à la capitale pour devenir un pur prolo parisien et ayant pourtant gravé son nom dans l’histoire mondiale de l’alpinisme. Lulu, qui souffla plusieurs premières, sous le regard impuissant des Chamoniards devant sa furie ascensionnelle. Lulu qui lutta sur les plus hautes montagnes du monde, participa aux expéditions nationales pour la gloire de la nation (il s’en foutait un peu) et pour se sentir vivant et heureux (beaucoup).

Dites Bérardini dans n’importe quel refuge de montagne et les yeux s’illumineront.

À Montpellier, les gars du chantier ne connaissent pas sa légende. S’ils ont les yeux qui brillent, c’est pour Lulu la déconne, Lulu, la grande gueule, Lulu, le caractériel, Lulu, l’alcoolo. Oui, ce Lulu-là, ils le voient tous les jours.

Mais Lulu pendu dans le vide d’un surplomb à 500 mètres du sol, sur un piton foireux, fouetté par le vent et la neige, le ventre serré par la faim et la langue collée par la soif, puisant avec rage dans ses dernières forces pour ne pas crever, ce Lulu-là leur est inconnu.

Ils la voient pourtant cette étrange main gauche aux doigts à moitié coupés. Le questionne-t-il ? Sûrement. Mais Lulu n’aime pas les vieux cons qui racontent des vieilles histoires. Il a dû leur sortir une grosse connerie plutôt que déballer sa victoire de 1954 sur la face sud de l’Aconcagua et le prix à payer de la morsure du froid. Première mondiale et stigmates éternels : amputation du pied et des doigts. Le prix de la victoire, marquée à jamais dans sa chair.

Depuis un an, Lucien vit seul à Montpellier. Sa femme Sarah et sa fille Rose habitent à Paris. Elles ont l’habitude. Depuis des années, Lulu n’est plus qu’un coup de vent. Pendant deux ans, il gère un chantier en Arabie Saoudite puis revient pour partir en expédition au Pakistan avant de filer directement pendant deux nouvelles années sur un chantier en Irak avant d’atterrir à Montpellier. Il mène sa vie, les autres s’adaptent. L’individualisme conduit à de grandes réalisations personnelles. Il fracasse aussi souvent ceux qui se trouvent à portée d’amour.

À l’automne, l’appartement parisien prend feu. Tout est dévasté. Sarah et Rose rejoignent Lucien à Montpellier.

Le foyer reconstitué, il aurait pu se raccrocher à une vie de famille. Il aime ses enfants, mais la vie de famille, ça n’a jamais été son truc. Entre aimer ses gosses et s’en occuper, le fossé est grand. Et Lulu ne le franchira que rarement.

Sa femme et sa fille trouvent un homme nuit et jour au boulot. Elles le voient péter câble sur câble et assistent à la fin cataclysmique du chantier. Puis déboulent la préretraite et l’inactivité.

En cette fin d’année 1988, Lucien se retrouve avec des journées vides. Plus de boulot dans lequel s’investir, pas d’amis dans cette ville, juste ses anciens collègues avec qui il ne partage pas grand-chose à part se détruire méthodiquement par l’alcool. Plus de sens.

Ses proches le voient sombrer, tourner en rond, s’emmerder ferme, déprimer, picoler.

Dans l’intimité familiale, quand il allait bien, Lulu n’était pas facile à vivre. Un vrai macho, exigeant avec les autres, protecteur absolu de son espace et de son temps. Mais de chiant, il devient désormais exécrable.

Sa peur de la mort ne le lâche plus. Il répète en boucle de ne pas l’emmerder, qu’il va bientôt crever.

- En attendant, t’es toujours là et tu nous fais chier, lui répondent en chœur sa femme et sa fille.

Par quelle magie, alors que tout l’engloutit, ressort-il sa corde et part-il grimper avec sa chienne Margot qui le regarde tranquillement au pied des voies ?

S’est-il vu lucidement sombrer pour qu’au dernier moment, dans un sursaut vital, avant de perdre définitivement pied, il donne ce coup de reins salvateur et rageur qui transforme un mort en montagne en héros victorieux ?

Il retrouve en tout cas le chemin des falaises et écume le joli petit bout de caillou de Saint-Bauzille-de-Montmel. À l’époque, le calcaire est propre et ne luit pas encore sous le frottement répété des pieds et mains des grimpeurs. La falaise barre l’horizon et la vue se déploie jusqu’à la Méditerranée. L’air embaume le thym, le rocher est chaud et doux, le calme règne.

Lulu grimpe seul. Il s’auto-assure en passant par le haut de la falaise. À Montpellier, il n’a plus ses compagnons de cordée de Chamonix ou de Paris. Il ne cherche pas non plus à se joindre à un club. Ce n’est pas par arrogance, mais simplement, peut-être, parce qu’il a besoin de solitude.

Délicatement suspendu dans le vide, le rocher sous ses doigts, il retrouve ce qu’il croyait perdu : cette sensation d’être exactement à sa place. Ses gestes sont rouillés, son souffle court, mais l’équilibre revient peu à peu. Une prise, une autre. Le rocher redevient un compagnon muet, mais fidèle.

Dans cette solitude, il n’a rien à prouver à personne. Il retrouve juste ce qu’il sait faire de mieux : grimper encore et toujours. Comme la seule constante dans sa vie, le rocher l’a extirpé une nouvelle fois de la dépression et du néant.

Hugues Beauzile et Lucien Bérardini devant la face sud de l'Aconcagua en 1995

--- Pourquoi ce livre ?

A l'automne 2022, je retrouve les falaises après quinze ans d'absence due à une maladie. Je grimpe avec des inconnus rencontrés via les réseaux sociaux.

Ce retour sur les parois ravive mes souvenirs, notamment ceux liés à Lucien Bérardini, que j’ai souvent croisé et avec qui j’ai eu l’occasion de grimper une grande voie, et Hugues Beauzile, grimpeur visionnaire et équipeur de Claret avec Pierre Rouzo.

J’évoque leurs exploits auprès de mes partenaires. Personne ne les connait.

Cette migration vers l’oubli me frappe. Pourquoi ces vies extraordinaires, empreintes d’audace et de marginalité, n’ont-elles pas trouvé de place dans les mémoires ? Pourquoi personne n’a raconté l’amitié de Lucien et Hugues, leurs trajectoires hors normes ?

Peut-être que ce travail m’appartient. Écrire leurs vies, c’est honorer leur mémoire et rappeler que certaines histoires méritent de ne pas sombrer dans l’oubli.

Pour écrire cette histoire, j’ai multiplié les entretiens (notamment avec Pierre Mazeaud, premier vainqueur français de l'Everest et qui considérait Lulu comme un frère) et fouillé toutes les archives disponibles. Journaliste de formation et de métier pendant de nombreuses années, j’ai vécu des centaines d’heures passionnantes à creuser cette histoire et recouper les informations.

J’espère que vous prendrez autant de plaisir à lire ce récit que j’ai eu de bonheur à l’écrire.

Un grand merci à Pascal Tournaire pour m'autoriser à utiliser ses photos