A l'origine de ce film, il y a un autre de mes documentaires, Le jardin d’Adrienne. Il est centré sur Adrienne Cazeilles, auteure engagée dans la défense de l'environnement dont toute l’œuvre est ancrée dans le piémont des Aspres (Pyrénées-Orientales) devenu le lieu de résidence de Descossy à la fin de sa vie. Le tournage du Jardin d'Adrienne coïncide avec la grande exposition rétrospective consacrée au peintre à l'Espace Bagouet à Montpellier en 2013.
J’ai visité l’exposition (re)découvrant une oeuvre dont j’ai pu saisir la pleine dimension. Devant certains tableaux, des souvenirs enfouis se sont alors imposés : ceux de la silhouette massive et de la voix puissante du peintre souvent présent dans le port catalan de Collioure où j’ai vécu mon enfance. Troublé par ces réminiscences puis à la lecture de ses textes par la récurrence de la question du rapport au pays natal qui est au coeur de mes deux premiers films, j’ai conçu ce nouveau projet de documentaire.

Le faubourg, 1975 ( Collection particulière)

Ce film ne se bornera pas à présenter une oeuvre. A l'écoute de ses mémoires lues par le comédien Guy Jacquet, c'est non seulement un peintre mais aussi un enseignant, un écrivain et un militant du patrimoine que l'on va découvrir. On assistera à l’éveil de sa vocation à Prats de Mollo dans le Haut-Vallespir (Pyrénées Orientales) puis à Montpellier dans le Musée Fabre où il rencontre les oeuvres de Zurbaran, Gustave Courbet et Frédéric Bazille qu'il célébrera dans un recueil de textes réédités en 2013 par les éditions Méridianes

Hommage à Zurbaran (1951-52), Musée Fabre (Montpellier)

On le suivra très jeune à Paris où, éloigné de son pays de soleil, il vécut partagé cette étape de formation. On sera témoin de ses premiers succès dans le Montparnasse des années 20 puis de sa décision soudaine de revenir dans les Pyrénées-Orientales après avoir refusé de se plier aux ordres d’un galeriste «esclavagiste». On l’accompagnera à Vinça où il acquit une chapelle romane et reçut sa première commande : un tryptique toujours visible dans l'église de ce village du Conflent.

Mon ermitage, 1941 (Collection particulière)

On ira à Banyuls sur mer où il rencontre à son retour le sculpteur Aristide Maillol alors au centre d'un projet d' "Arcadie catalane" mis en lumière par une exposition récente au Musée de Céret. On assistera à l’épanouissement de son art dans le pays retrouvé puis à la montée de son aura dans l’ensemble du Sud.

Une scène du film de Jean Lods, Aristide Maillol, sculpteur (1942)

Descossy résistera en effet aux appels de son amie la sculpteure Germaine Richier pour qu'il revienne à Paris. Et tout en pousuivant son oeuvre, il sera durant plus de trente ans professeur puis directeur de l’Ecole des Beaux-Arts de Montpellier, enseignant "le métier de peintre" à des générations d'artistes parmi lesquels Pierre Soulages. C'est également à Montpellier qu'il contribuera à créer puis présidera le Groupe Montpellier-Sète qui réunit nombre de peintres languedociens (Gabriel Couderc, Georges Dezeuze, François Desnoyer, Pierre Fournel...) .

On ira ausssi à Saint-Michel de Cuxa où en 1952 il joua un rôle de récitant dans un misteri en catalan de son ami le poète Josep Sébastien Pons, mis en musique par Pablo Casals. On l’accompagnera enfin dans la dernière partie de sa vie où, du haut de son mas de Castelnou au centre des Pyrénes-Orientales, il mena ses "barouds d'honneur" pour la défense du patrimoine artistique roussillonnais tout en publiant un carnet de poèmes et un recueil de nouvelles.

A l’évocation par Descossy lui-même de ces différentes étapes de vie feront écho les témoignages de plusieurs personnalités. L'écrivain Frédéric-Jacques Temple qui a bien connu Descossy à Montpellier; Vincent Bioulés, François Rouan et Claude Viallat, ces trois peintres contemporains notoires qui, fondateurs ou liés au groupe Supports surfaces, furent ses élèves à la fin des années 50 ; Phlippe Pous, le petit-fils de René Pous, le propriétaire-mécène de l'Hotel des Templiers à Collioure où sont exposés nombre de tableaux de Descossy ou encore l'ancien maire de Castelnou qui a cotôyé l'artiste à à la fin de sa vie dans les Aspres.

La salle principale de l'Hotel des Templiers à Collioure

Ces séquences d'entetiens se trameront avec :

-des archives sonores telles que cet enregistrement où il narre sa rencontre adolescent avec Chaïm Soutine peignant sur une place de Céret.,

Soutine. Les platanes à Céret (1920-21)

-des archives audiovisuelles (émissions de télévision, documentaires)

pour faire vivre au spectateur des moments décisifs de la vie de l’artiste mis parfois en correspondance avec des tableaux représentatifs de ses différentes "époques".

A l'écoute de ces différentes voix et sous le regard du peintre qui a laissé plusiers auto-portraits, on verra ainsi se dessiner une personnalité singulière mais aussi symptomatique. Comme de nombreux artistes et intellectuels venus de régions périphériques, Descossy a rencontré en effet le dilemme ancien et persistant en France entre la recherche de célébrité et «d’approbation des autres » dans la capitale et la fidélité à soi et à ses origines. Comment a-t-il répondu à cette alternative ? C’est aussi et plus largement ce que nous fera partager Un peintre en son pays.