Dans un contexte écologique et humain alarmant ce projet est l'application concrète d'un plan de gestion qui fait suite à une étude réalisée en Juillet/Août 2011.

Avec 627 327 km², Madagascar est la quatrième plus grande île du Monde, après le Groenland, la Nouvelle Guinée et Bornéo. En plus de présenter une grande diversité climatique et topographique, elle est aussi la plus vieille île du monde (près de 85 millions d'années). Ce long isolement fait que l'île accueille une biodiversité extrêmement riche et unique au monde. Environ 90% des espèces animales et végétales présentes à Madagascar sont endémiques (ne se retrouvent nulle par ailleurs). L'île abrite 13% des primates du monde (+ de 50 espèces de lémuriens), plus de 200 familles végétales et quelques 2200 espèces d'arbres.

La richesse des milieux naturels et la diversité des espèces qu'ils abritent démontre l'incroyable capacité évolutive du vivant, passionnant des générations de naturalistes.

Six des huit espèces de baobabs connues, sont endémiques de Madagascar et sept sont présentes sur l'île. Ces espèces et les écosystèmes qui les abritent ont donc une immense valeur patrimoniale. Les baobabs malgaches aurait pu profiter de leur notoriété (Qui n'a jamais entendu le mot "baobab"..?) ils sont pourtant gravement menacés. Le classement UICN des espèces de baobabs malgaches en tant qu'espèces "en danger critique d'extinction" lève le voile sur une espèce végétale charismatique.

Le mot "Renala" est utilisé par les populations pour désigner l'espèce de baobab (Adansonia grandidieri) et signifie en Malgache "Mère de la forêt" d'où le nom du projet.

Les baobabs sont des arbres aux moeurs forestières, étalant leur cime au dessus de la canopée. Leur taille et notamment celle d'Adansonia grandidieri qui peut atteindre 30m de haut pour un diamètre de plus de 5m, qui met au défi n'importe qu'elle autre espèce végétale de région sèche de rivaliser avec de telles dimensions..

De plus ces arbres sont d'une grande utilité par la place qu'ils tiennent dans la vie socio-économique et culturelle des villages où il sont présents. En effet les baobabs sont utiles pour diverses activités humaines, tel que le fourrage pour le bétail, l'alimentation, la couverture des habitations avec les fibres de l'écorce, la pharmacopée, la vente des produits issus des baobabs (Miel, fruits, graines), l'artisanat et le tourisme.

La région du Menabe est célèbre de ses baobabs, mais c'est aussi une région où poussait autrefois une vaste forêt primaire dense sèche. Aujourd'hui fragmentée et largement menacée par les pratiques culturales itinérantes sur abattis-brûlis, la forêt par petite placette est abattue puis brulée pour l'ouverture de nouvelles zones agricoles et de paturage. Le charbon de bois résidus de la carbonisation de la forêt est extrait puis vendu et/ou directement utilisé. Celui-ci représente la seule source énergétique pour des millions de Malgaches.

Ainsi la surface de la forêt sèche de l'Ouest de Madagascar s'est réduite de 83.877 hectares (55.918 terrains de football) en seulement 15 ans, soit 8.74% de sa surface totale. Cette déforestation massive est la conséquence d'un sous développement de la région, de pratiques agricoles aujourd'hui inadaptées pour répondre aux besoins des populations sans porter un préjudice majeur aux espaces naturels mais aussi de l'insuffisance voire de l'absence de processus de développement socio-économique durable.

Il existe un havre de paix pour les baobabs: La "Nouvelle Aire Protégée de l'Allée des Baobabs", gérée par l'ONG FANAMBY, qui protège depuis 2006 le site le plus photographié de Madagascar. Le long de la RN7 les baobabs forment une allée très particulière marqué par les silhouettes déroutantes de ces derniers. Les touristes s'y arrêtent pour voir l'un des plus beaux coucher de soleil de leur vie. Au crépuscule les baobabs se parent d'une couleur ocre éclatante et les marais de jacinthe d'eau reflètent les silhouettes mystérieuses de ces géants, reliques du massif forestier qui s'étendait il y a moins de 30 ans en ces lieux.

L'aire protégée classée en 2006 par l'UICN en tant que "Monument naturel", couvre une superficie de 3.27km², et seulement 313 pieds de baobabs rescapés sont recensés.

Ces arbres se révèlent être des colosses aux pieds d'argile. Très sensible aux perturbations des milieux naturels, les peuplements de baobabs ont peine à se régénérer tant la pression des activités humaines sur leur habitat est importante. Les défrichements ont provoqué la disparition des habitats forestiers des pollinisateurs (Chauve-souris - papillons) et disséminateurs (Lémuriens - micromammifères), le cycle de reproduction et surtout de dissémination est rompu. Et on assiste aujourd'hui à un vieillissement des populations de baobabs (Seul les individus matures survivent) malgré une longévité toute particulière de 500 à 800 ans le déclin de l'espèce est à prévoir à très court terme, entrainant dans sa chute, l'économie touristique et solidaire qui se développe autour de ces arbres.

Enfin pour compléter le tableau assez pessimiste je vous l'accorde, la surface de l'aire protégée est très réduite (3.27km²) et les peuplements de baobabs au Nord et à l'Est des limites réglementaires de l'aire protégée sont laissés pour compte. Ces derniers sont pourtant tout aussi malmenés et menacés.

C'est face à un tel constat que j'ai mené une étude des populations de baobabs sur une zone attenante à l'aire protégée. La zone étudiée couvre une surface de 7.19 km² j'y ai recensé 520 pieds de baobabs matures dont 75 ont été abattus il y a moins de 3 ans, auxquels il faut ajouter les 35 souches soit un nombre total de 555 baobabs. En zone forestière intacte j'ai relevé une densité moyenne de 248 baobabs au km² alors que la zone étudiée n'en compte que 62 au km². Ainsi il ne subsiste sur la zone étudiée que 25% du peuplement initial.

En identifiant les dégradations de l'environnement, les activités socio-économiques et culturelles, mais aussi les besoins et attentes des populations face à un plan de conservation et d'aménagement de la zone cette étude met en avant deux enjeux majeurs qui constituent la ligne directrice du projet :

- Réduire dans un premier temps, puis stopper définitivement les défrichements, tout en donnant les moyens aux communautés locales de développer des activités génératrices de revenus durables et cohérentes d'un point de vue socio-économique et écologique.

- Reconnecter l'Allée des baobabs au massif forestier du Nord-Est par des corridors forestiers, pouvant à terme accueillir une flore et une faune diversifiée, garantissant la pollinisation et la dissémination des baobabs, pour assurer la conservation des peuplements et par la même occasion la continuité des activités touristiques de l'Aire Protégée.

Le projet s'intéresse donc à la valorisation du tourisme et des pratiques agricoles afin de diversifier les sources de revenus des villageois, tout en intégrant une dimension scientifique et technique dans le suivi écologique de la zone et des baobabs.

Le projet propose des aménagements à court terme et à long terme. Avec des retombées financières équitables et durables pour les populations locales. Les actions entreprises sont d'ordre écologiques, agricoles et touristiques et s'appuient sur quatres objectifs du plan de gestion de l'Aire Protégée de l'Allée des Baobabs décrits ci-dessous.

- Objectif 1: Renforcer la capacité des communautés, des acteurs locaux et régionaux dans la gestion durable des ressources naturelles.

- Objectif 2: Appuyer la création d'un meilleur système de gestion du corridor forestier du Menabe Antimena.

- Objectif 3: Soutenir une stratégie de système de renforcement du corridor, participatif et effectif.

- Objectif 4: Réduire les impacts des activités non durables et démontrer les bénéfices de la conservation.

L'ONG Fanamby fondée par le Millenium Challenge Account (MCA), est aujourd'hui gestionnaire de sept Nouvelles Aires Protégées (NAP) à Madagascar.

Fanamby est aujourd'hui un acteur majeur de la gestion des espaces naturels, par le biais d'activités écotouristiques et de développement économique durable avec l'implication des communautés et associations locales.

L'organisation fonde ses activités dans la région du Menabe, en intégrant la conservation, la gestion durable des ressources naturelles et le développement économique.

Je vous invite à visiter le site internet de l'ONG Fanamby, ainsi que celui de l'Allée des Baobabs pour plus d'informations.

www.fanamby.org

www.alleedesbaobabs.org

Conservation des Baobabs de Madagascar

Conservation des Baobabs de Madagascar