Ensemble de musique ancienne en Alsace, Dulcis Melodia réalise des productions vocales et instrumentales baroques et rhénanes en particulier, sans oublier de faire la part belle à la pédagogie.

Dans le cadre de son travail de mise en valeur, l'ensemble met pour la première fois à jour l’un des pans les plus prestigieux de l’art baroque en Alsace : la chapelle savernoise sous l’Archiduc Leopold d’Autriche.

L'appel à contribution vise à compléter le financement, déjà assuré en grande partie par des fonds propres et des aides, de l'enregistrement du programme "Les musiciens de Leopold", deuxième disque de musique inédite issue des fonds alsaciens réalisé par l'ensemble.

Saverne, ville épiscopale

En 1518 les thèses de Martin Luther sont affichées aux portes de la cathédrale de Strasbourg : la Réforme gagne très rapidement la cité qui adhère intégralement à ce qui deviendra bientôt le protestantisme. C'est dans ce contexte que les autorités catholiques se trouvent contraintes de s’exiler dans deux bourgades importantes du diocèse : Molsheim et Saverne où s’installent respectivement le chapitre et l’évêque.

Un Habsbourg à Saverne : le règne de l’Archiduc Leopold d’Autriche

La succession des évêques n’apporta pas de grande évolution jusqu’à la fin du XVIe siècle. Loin d’être anodine, l’élection le 18 septembre 1598, du coadjuteur choisi par l’évêque Charles de Lorraine, qui n’était autre qu’un archiduc d’Autriche, fut une façon d’amadouer l’empereur pour se placer sous sa protection. Le choix de ce candidat provoqua le mécontentement des autorités protestantes et du roi de France, Henri IV. Pour permettre à Leopold d’accéder aux fonctions d’évêque et de contourner ses divers opposants, Charles de Lorraine résigna de son vivant sa charge épiscopale en 1607.

Les fastes de la chapelle savernoise

Malgré une période trouble, Leopold ne ménagea pas ses efforts pour redonner à son évêché un certain lustre ou tout du moins une certaine dignité : il mit notamment un point d’honneur à rehausser la chapelle savernoise. Découvrant à son arrivée une activité musicale peu engageante, il décida de faire venir à lui des musiciens renommés de la Cour d’Autriche.

Sur le plan esthétique, ce recrutement tombait à point nommé dans une Alsace du XVIIe siècle dominée par les musiques italiennes ou fortement inspirées par l’Italie : tous formés à « l’école » italienne, les artistes venus de Graz à Saverne s’inscrivaient à la fois dans un courant connu et apprécié, mais aussi souvent, par leurs compositions habiles et adaptées aux évolutions imposées par le contexte, dans une démarche de renouvellement heureux du répertoire.

Les musiciens de Leopold

Bernhardin WOLCK ( ? – après 1624) ne nous laisse malheureusement que peu de renseignements quant à sa vie et son art1. Surtout réputé comme organiste les rares compositions de sa main parvenues jusqu’à nous ont été publiées dans des anthologies. On y découvre pourtant une subtile assimilation du style monteverdien qui nous fait amèrement regretter de ne pas disposer d’un corpus d’œuvres plus consistant.

Ayant laissé une empreinte plus marquante dans la vie musicale savernoise, Raimundo BALLESTRA ( ? – Saverne, 11 octobre 1634) fait figure de pilier de la chapelle de Leopold. Musicien accompli au moment de son arrivée en Alsace, il fut l’auteur d’un certain nombre d’œuvres toutes antérieures à son arrivée en Alsace mais dont les effectifs ont facilement permis une exécution à Saverne. Ecrite dans un style très proche de celui de Giovanni Gabrieli, la musique de Ballestra – quoique de très belle facture – est donc bien marquée par la tradition, ce qui explique peut-être l’absence de compositions postérieures à 1620.

Vincenz JELICH (1596 - Saverne, 1636) est sans doute à la fois le plus moderne et le plus « alsacien » des musiciens de Leopold. Natif de Fiume (aujourd’hui en Croatie) il était l’élève à Graz de Matthias Ferrabosco et de Ballestra. A l’inverse de ce dernier qui n’a pas publié d’œuvres après son arrivée en Alsace, la totalité des compositions éditées de Jelich se situe dans la période de maturité du compositeur. Publiés à Strasbourg par Paul Ledertz, les trois volumes que constitue la musique de Jelich datent ainsi de sa période savernoise et sont parfaitement représentatifs de l’évolution des pratiques musicales dans la région.

En 1625, le départ de l’archiduc Leopold mit un terme à la période fastueuse de la chapelle savernoise. La Guerre de Trente ans, les destructions de 1632, 1634 et 1636 ainsi que les fréquentes épidémies entraînèrent même la fin de toute activité musicale à Saverne. C’est donc à une page de l’histoire aussi glorieuse qu’éphémère que cet enregistrement veut rendre hommage…